Niet alleen in leeftijd verschillen Pieter Westerhuis (52) en Lars Freriks (30) van Trustoo behoorlijk van elkaar. Westerhuis: ,,We zijn volledig complementair, en dat blijkt heel goed te werken. We zijn vier jaar geleden samen in het diepe gesprongen en kenden elkaar eigenlijk helemaal niet goed. We hadden alleen kort, op projectbasis, met elkaar samengewerkt. We hebben een andere opleiding en een andere achtergrond maar we werken al vier jaar perfect samen."
Andere aanvliegroute
Freriks ziet de verschillen ook, maar wil ook een belangrijke overeenkomst benadrukken. ,,We communiceren op dezelfde manier. Ik denk dat dit één van de redenen is waarom we nog nooit onenigheid hebben gehad. We zitten elkaar op geen enkele manier in de weg, maar vullen elkaar aan. Pieter behoedt mij ook voor fouten: ik heb vaak 100 ideeën, waarvan er 99 niet goed zijn. Hij houdt mij scherp door mee te denken over die ideeën en te kijken hoe realistisch ze zijn."
Westerhuis zelf ziet dat als teveel eer: "Lars is van nature een ondernemer. Hij gedijt het beste bij dingen doen en uitproberen. Ik gedij het beste bij structureren. Maar de uitkomst is vaak precies hetzelfde. Als we een plan moeten maken pak ik een Excel-sheet en maak ik een model. Lars kijkt vaak in grote lijnen naar het plan en reageert daar dan op. Vaak komt er exact hetzelfde uit, en hebben we alleen een andere aanvliegroute. Ik ben alleen wat voorzichtiger, Lars ziet altijd alles positief in."
Als we een plan moeten maken pak ik een Excel-sheet en maak ik een model
Pieter Westerhuis
Blind vertrouwen
Met Trustoo willen Westerhuis en Freriks de Europese markt veroveren. Dat doen ze alleen in Nederland onder die naam, in het buitenland opereren ze onder de naam Trustlocal. Trustoo anno 2024 is een heel ander bedrijf dan het bedrijf dat ze vier jaar geleden oprichtten: inmiddels hebben ze 55 medewerkers in dienst en is er naast Amsterdam ook een vestiging in Berlijn.
Dat vraagt ook om andere manieren van leiding geven. Freriks: ,,We zijn begonnen met zelf mensen aansturen, nu sturen we de mensen aan die zelf ook weer mensen aansturen." Het is met name Pieter die zich bezighoudt met het aansturen van het product- en marketingteam, Lars richt zich op de commerciële teams. Daarnaast is hij vooral de externe contactpersoon.
LEES OOK: Peter de Boer en Indra Frishert: 'Wij delen dezelfde normen en waarden'
Westerhuis: ,,Lars is goed met mensen en heel sterk in relatie- en netwerkbeheer. Hij treedt veel naar buiten en weet precies bij wie hij moet zijn om iets voor elkaar te krijgen. Dat past goed binnen onze natuurlijke taakverdeling.
Freriks: ,,Pieter is van origine gespecialiseerd in productontwikkeling, maar is ontzettend goed op de hoogte van wat er op verschillende afdelingen speelt. Hij weet bijvoorbeeld ook ongelofelijk veel over marketing en SEO."
Niet in bloed getekend
Op de vraag of ze ook succesvol zouden kunnen zijn in een andere branche is Freriks heel beslist: ,,Samen wel, solo niet. Het is echt heel bijzonder dat we elkaar hebben gevonden als partner in deze onderneming, en hoe goed dat werkt. We hebben stapje voor stapje gebouwd aan iets waar we in geloven. Dat stapsgewijze is ook te danken aan Pieter: mij kan het niet snel genoeg gaan, hij is meer van het duurzaam bouwen. We hebben ook niet in bloed getekend, maar hebben gewoon gekeken waar onze plannen toe konden leiden. En dat gaat beter dan verwacht." Westerhuis: "Om van zo'n avontuur een succes te maken moet je voor 100 procent op elkaar kunnen vertrouwen, en dat is het geval."
Het is echt heel bijzonder dat we elkaar hebben gevonden als partner in deze onderneming, en hoe goed dat werkt
Lars Freriks
Westerhuis en Freriks leren elke dag van elkaar. Al heeft Westerhuis een eigen leermeester: Erik Hoekstra, één van de eerste investeerders in Trustoo. Hij is de CEO van VMN Media. Westerhuis: ,,Ik heb veel geleerd van zijn manier van leidinggeven: heel down to earth. Hij doet echt zijn best om klanten en teamleden te begrijpen en geeft veel vertrouwen aan medewerkers. Freriks beaamt dat, maar voegt toe: ,,Ik doe altijd gewoon iets en zie achteraf of ik het snap. Ik lees wel veel interviews met CEO's over de verschillende fases van hun bedrijven en hoe ze dat hebben aangepakt." In de omgang met onze eigen medewerkers zie ik wel dat we de nuchtere aanpak van Hoekstra gebruiken: we zijn een platte organisatie. Wel is het zo dat we als directie echt een front vormen."
Andere levensfase
Ondanks de synergie lopen Westerhuis en Freriks privé niet de deur bij elkaar plat. Freriks: "Dat komt door het verschil in leeftijd, we zitten allebei in een andere levensfase. Wel ben ik onlangs op de verjaardag van Pieter geweest en we hebben afgesproken dat we in de zomer ook samen een festivalletje pakken. Ik merk dat ik het fijn vind om met iemand om te gaan die zo anders is dan ik, omdat we veel van elkaar kunnen leren. Statistisch gezien stopt onze samenwerking eerder dan die met een leeftijdsgenoot, omdat Pieter sneller met pensioen gaat, maar zover is het gelukkig nog lang niet. We hebben nog alle tijd om Europa te veroveren."
Westerhuis: ,,Als je vier jaar geleden had gevraagd hoe je het zou vinden om te staan waar we nu staan had ik gezegd: dat is fantastisch. Maar inmiddels ervaar ik hetzelfde als ik ervaar als ik een berg op loop. Hoe hoger je komt, hoe verder je kunt kijken, en hoe meer we willen. Ons perspectief is veranderd. We moeten onszelf soms echt dwingen om terug te kijken. We groeien hard en verdubbelen elk jaar." Freriks: ,,Ik vind het moeilijk om achterom te kijken, ben heel toekomstgericht. Maar ik ben heel tevreden met hoe we samen aan het roer stonden én staan. "
