Leidinggeven in een taal die je niet spreekt: de Italiaanse vuurdoop van Mariëlle Beelen (Lidl)

Met haar vriend – die ook werkzaam is bij Lidl – een baby van drie maanden oud en een peuter vertrok Mariëlle Beelen naar Italië. Ze volgde voor vertrek een taalcursus, maar de praktijk bleek behoorlijk weerbarstig. „Het idee is wel echt dat je de taal leert en dat je gewoon echt meegaat werken in de taal van het land”, vertelt ze in Move on Up. „Dat heeft mij wel echt kopzorgen bezorgd.” Weet: ondanks dat Lidl een internationale organisatie is, wordt niet overal Engels gesproken.

De taalbarrière zorgde ervoor dat ze zichzelf soms niet goed kon uiten. „Je voelt je ook wel eenzaam omdat je je niet goed kunt uitdrukken”, vertelt ze over die beginperiode. „Je kunt niet de Mariëlle zijn die je in Nederland bent, dus je voelt je niet helemaal begrepen. Dat maakte het wel echt een uitdagende beginperiode.” Wat hielp, was dat ze samenwerkte met meer internationale collega’s. „Iedereen loopt daar tegen hetzelfde aan en het is iets waar je doorheen moet.”

Lees en luister ook deze Move on Up: Sabine Bink (Haskoning): ‘Mijn man heeft echt een stap terug gedaan voor mijn carrière en daar ben ik hem enorm dankbaar voor’

‘Het was een geweldige periode’

Aan het einde van haar Italiaanse avontuur sprak Beelen vloeiend Italiaans. „De laatste werkdag die ik daar heb gehad, toen liep ik echt hartstikke trots en vol voldoening daar weg. Het was een geweldige periode. In het Italiaans goed werk hebben kunnen verrichten, dat was voor mij wel echt de overwinning.” Ze liet een team achter dat ze in haar hart heeft gesloten – en andersom.

Lees en luister ook deze Move on Up: Nazha Rustom werd geboren in een vluchtelingenkamp en is nu Chief Diversity & Inclusion bij DNB

Die bereidheid om in het diepe te springen loopt als een rode draad door haar tien jaar bij Lidl. Na de universiteit begon ze aan een salestraineeship bij de supermarktketen, waarbij ze de eerste twee jaar moest meedraaien op de winkelvloer. „Iedereen die bij ons komt werken, gaat een aantal dagen het filiaal in. Want daar gebeurt het uiteindelijk.”

Ze begon als medewerker en draaide twee jaar mee als supermarktmanager, waarbij ze werkte in verschillende winkels. „De tweede was een winkel midden in Amsterdam, met multicultureel publiek, personele uitdagingen en klanten die graag geholpen willen worden of die niet tevreden waren. De gekste dingen maak je mee. Elke dag was anders.” Het was een leerzame tijd. „Je wordt wel echt uitgedaagd. Het is niet zo makkelijk als je denkt om zo’n winkel goed draaiende te houden.”

Tekst loopt verder onder de afbeelding.

De volgende stap

Haar eerste grote ‘wauw-moment’ beleefde ze toen ze als jonge dertiger rayonmanager werd van een uitdagend gebied in Amsterdam. „Dat gaf mij echt de bevestiging dat er vertrouwen in mij was en dat ik het goed had gedaan. Met name ook omdat ik een gebied in Amsterdam kreeg dat eigenlijk al een beetje te boek stond als het moeilijke gebied. Er gebeurde veel, midden in Amsterdam.” Beelen was een van de eerste vrouwen die deze verantwoordelijkheid kreeg.

Lees en luister ook: De spiegel van Randstad: hoe een afwijzing de basis legde voor David de Wilde (Achmea Impact Ventures)

Assistent van Marcel van Oosterwijk

Na haar baan als rayonmanager solliciteerde ze voor de functie van assistent van de CEO, toen nog Marcel van Oosterwijk, die 27 jaar aan de top stond van Lidl Nederland. Tijdens het sollicitatieproces werd gevraagd of ze zichzelf ooit als CEO zag. „Ik weet nog dat ik bij hem ging solliciteren en dat hij toen tegen me zei: je was de enige die deze vraag heel bescheiden beantwoordde. Ik had als enige niet gezegd mezelf over vijf jaar als directeur te zien.”

Beluister het gesprek met Mariëlle Beelen in Move on Up. Hierin vertelt ze onder meer wat ze leerde van Marcel van Oosterwijk en haar visie op leiderschap. Presentatie: Gerben van Driel.

Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op Apple Watch!