In discussies over diversiteit gaat het vaak over cijfers en beleid, maar zelden over de dagelijkse realiteit van perceptie. Voor Nazha Rustom was die realiteit jarenlang glashelder. Als ze met haar hoofddoek op in de lift stond bij haar toenmalige werkgever ABN AMRO, bleef het stil. „Ik ben een heel spontaan persoon en met hoofddoek op zag men mij niet zo. Ik werd niet gegroet als ik in de lift stond. Je kunt je dat misschien niet voorstellen. Mensen dachten ook altijd dat ik kwam schoonmaken”, vertelt ze Gerben van Driel in Move on Up.
Haar collega’s hadden dus een bepaald beeld van haar als ze haar hijab droeg en daar kreeg ze last van „En toen dacht ik: dan zet ik hem af. En toen veranderde het ook ineens.”
Het is best wel een gevoelig thema, want dit gaat dus over je identiteit vormen
Nazha Rustom
De 'makkelijke' weg?
De beslissing om de hoofddoek af te doen was geen plotselinge opwelling, maar een proces van identiteitsvorming. „Het is best wel een gevoelig thema, moet ik zeggen. Want dit gaat dus over je identiteit vormen. Wie ben je, wie wil je zijn? En ik deed de dingen altijd omdat het van me verwacht werd.” Op haar vijftiende begon ze met het dragen van haar hoofddoek. Ze werd niet gedwongen door haar ouders, maar vanuit de overtuiging dat het ‘hoorde’ en dat God tevreden over haar zou zijn. Naarmate ze ouder werd en carrière begon te maken, begon het te wringen.
Beluister het gesprek met Nazha Rustom in Move on Up:
Toen ze de knoop doorhakte en zonder hoofddoek naar haar werk ging, was het effect groot. „Men had ineens interesse in mijn verhaal. Ik vind het eigenlijk best wel pijnlijk.” Of het de makkelijke weg om te besluiten haar hoofddoek niet meer te dragen? „Ik denk van niet. Het is niet de makkelijkste weg, want het vraagt ook wat van je.”
Mijn ouders vroegen zich echt af: wat is ze in godsnaam aan het doen?
Nazha Rustom
De keuze zorgde niet alleen op het werk voor verandering, maar ook thuis. Haar streng gelovige ouders begrepen er niets van. „Ze vroegen zich echt af: wat is ze in godsnaam aan het doen? Ze is getrouwd, wil geen kinderen, wil carrière maken en nu dit?” Haar ouders waren er in eerste instantie op tegen, maar zijn inmiddels „de meest trotse ouders ever, met of zonder die hoofddoek”.
Lees ook: Nico van der Leur (ABN Amro): ‘Ik besloot: ik ga gewoon de echte Nico laten zien, ook op mijn werk’
De anonimiteit opzoeken
In haar huidige rol als Chief Diversity & Inclusion bij DNB zet Rustom zich in voor een werkvloer waar iedereen zichzelf kan zijn, ongeacht afkomst of uiterlijk. De ironie wil dat ze de hoofddoek nog steeds wel eens draagt, maar dan met een heel ander doel: anonimiteit.
„Ik heb er soms gewoon even zin in,” lacht ze. „Om met helemaal niemand in connectie te zijn. Dan sluit ik me af van de wereld.”. Het kledingstuk dat haar vroeger onzichtbaar maakte voor haar ambities, gebruikt ze nu als een bewust schild om even tot rust te komen. Het verschil is dat ze nu zélf bepaalt wanneer ze wel en niet gezien wordt.
De leiders van morgen hoor je nú, in Move on Up. Gerben van Driel gaat in gesprek met talenten uit het bedrijfsleven, met vernieuwers en durvers die het nu al anders doen. Ze delen hun visie op leiderschap, innovatie en persoonlijke groei en benoemen de uitdagingen van vandaag. Hoe maken zij het verschil voor een succesvolle toekomst?
Move on Up is elke dinsdag live te horen tussen 13.00 en 14.00 uur op New Business Radio, live te zien op BusinessWise.nl en daarna op je favoriete podcastkanaal te vinden.
Ontvang elke week - op maandag - het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in en maak kans op een Apple Watch!
