Het pad van Steffen Brenninkmeyer naar de top van KPN was allesbehalve standaard. Hij begon zijn loopbaan als belastingadviseur na een studie fiscale economie , een wereld die hij omschrijft als een ‘grijze omgeving’. Hoewel hij tijdens zijn studententijd werd ‘omgekocht’ met businessclassreizen en stages op Curaçao , ontbrak de passie. Hij koos uiteindelijk voor de maatschappelijke relevantie van KPN, waar hij rollen vervulde bij Investor Relations, Controlling en Strategie.
Opvallend genoeg had Brenninkmeyer nog nooit een leidinggevende rol vervuld tot hij op zijn 35ste werd gevraagd voor zijn huidige functie. Hij sprong direct in het diepe: verantwoordelijk voor de thuis-internetmarkt en een omzet van 2 miljard euro. „Ik dacht ook toen ik de vraag kreeg: ‘wow, heftig’”, vertelt hij over dat moment. Hij kreeg daarbij een cruciaal advies van een RvB-lid: ga nooit met twee benen tegelijkertijd in een moeras staan; leun op het been waar je goed in bent - de inhoud - en leer het leidinggevende aspect gaandeweg.
Lees en luister ook: Leidinggeven in een taal die je niet spreekt: de Italiaanse vuurdoop van Mariëlle Beelen (Lidl)
Ik heb nooit kwetsbaar leren zijn en dat heb ik toen wel echt geleerd
Steffen Brenninkmeyer KPN
De waarschuwing en de klap
Zijn lichaam gaf echter al eerder signalen af. Zijn eerste klaplong kreeg hij terwijl hij nog bij de afdeling Strategie werkte. Hoewel dit een ingrijpende gebeurtenis was, kwam de echte beproeving toen hij net een maand in zijn nieuwe, zware directierol zat en voor de tweede keer werd getroffen door een spontane klaplong. Een operatie en een moeizaam herstel volgden. „In die periode heb ik eigenlijk een snelcursus gehad van leren delegeren”, aldus Brenninkmeyer.
De druk die hij zichzelf oplegde - „Het voelde alsof je de aarde op je schouders draagt” - bleek niet langer houdbaar. De fysieke kwetsbaarheid dwong hem tot een inzicht dat hij in zijn eerdere, individualistische carrière had gemist. „Ik heb nooit kwetsbaar leren zijn en ik heb toen wel geleerd: het leven is echt kwetsbaar”. vertelt hij. „In die kwetsbaarheid heb ik geleerd dat ik moet leren delegeren. Dat niet alles op mijn schouders rust. Dat we het echt samen doen.”
Lees en luister ook deze Move on Up: Sabine Bink (Haskoning): ‘Mijn man heeft echt een stap terug gedaan voor mijn carrière en daar ben ik hem enorm dankbaar voor’
De druppel aan de ontbijttafel
Terwijl hij fysiek herstelde van zijn operatie, stapelden de persoonlijke tegenslagen zich op: zijn vader werd ziek en zijn vrouw kreeg een miskraam. Het echte breekpunt kwam niet op kantoor, maar thuis vlak voor het ontbijt. „Ik hoorde bij de ontbijttafel mijn vrouw en mijn dochter praten en toen dacht ik: ‘Ja shit, het is gewoon echt te veel geworden en ik wil gewoon een goede papa zijn’. Mijn dochter zei: ‘Papa, ik wil graag met je spelen’, en ik merkte aan mezelf dat ik niet de geestelijke ruimte had om dat te doen. Dat is wel heel heftig om te horen.”
Ik denk dat ik een beter persoon ben geworden, omdat ik wat meer rust in mezelf heb gevonden
Steffen Brenninkmeyer KPN
Een nieuwe koers: ‘Steffen-tijd’
Brenninkmeyer gooide het roer om en zocht hulp om te begrijpen waarom hij steeds ‘in zijn hoofd’ ging zitten. Vandaag de dag regeert hij niet meer vanuit onrust. Hij maakt nu bewust ruimte in zijn agenda voor ‘Steffen-tijd’ , variërend van museumbezoeken tot mediteren en zelfs bouwen met Lego om zijn geest te ontspannen.
Deze transformatie heeft hem een betere leider gemaakt; onder zijn hoede steeg de employee engagement naar een indrukwekkende 96 procent. „Ik denk dat ik een beter persoon ben geworden, omdat ik wat meer rust in mezelf heb gevonden.” Zijn belangrijkste advies aan zijn jongere zelf? „Steffen, vraag tijdig om hulp.”
Lees en luister ook: Pieter Olierook (The Magnum Ice Cream Company): ‘Mijn hersenbloeding was een soort gele kaart van het leven’
Beluister het interview met Steffen Brenninkmeyer in de podcast ‘Move On Up’. Hierin vertelt hij onder meer over de bikkelharde overnamestrijd rond KPN die hij van dichtbij meemaakte, de betekenis van zijn lijfspreuk ‘Remember the past or be condemned to repeat it’, en waarom hij de confrontatie opzoekt met de ‘House of Cards’-methode: ‘If you don’t like how the table is set, turn over the table’:
De leiders van morgen hoor je nú, in Move on Up. Gerben van Driel gaat in gesprek met talenten uit het bedrijfsleven, met vernieuwers en durvers die het nu al anders doen. Ze delen hun visie op leiderschap, innovatie en persoonlijke groei en benoemen de uitdagingen van vandaag. Hoe maken zij het verschil voor een succesvolle toekomst?
Move on Up is elke dinsdag live te horen tussen 13.00 en 14.00 uur op New Business Radio, live te zien op BusinessWise.nl en daarna op je favoriete podcastkanaal te vinden.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
