Nee, hij heeft Madonna niet gezien of gesproken (en Kylie overigens ook niet) tijdens de Canal Parade en WorldPride Amsterdam. Maar Kristofer Barber, directeur Global Communications en Travel Proud Sponsor bij Booking.com, heeft wel een fantastisch Pride-weekend gehad in de hoofdstad: ,,Het voelt alsof de hele wereld hier op bezoek is. De vibe is fantastisch. Iedereen lacht, danst en is blij. Je voelt de liefde overal! En er komt nog een volle week aan.’’
150.000 accommodaties gaan voor Travel Proud
Maar eerst zit de Amerikaan, die alweer zo’n 17 jaar in Nederland werkt en woont, met BusinessWise om te praten over Travel Proud, een wereldwijd programma waarmee bij Booking.com aangesloten accommodaties gratis worden getraind in inclusieve gastvrijheid.
“De toenmalige CMO van Booking.com was gay, hij wilde de ervaring voor elke reiziger verbeteren”
Inmiddels hebben meer dan 150.000 accommodaties deze training afgerond. Die training blijkt hard nodig, uit recent onderzoek van Booking.com blijkt dat slechts 25 procent van de Nederlandse LHBTI+-reizigers tijdens de vakantie, stedentrip of zakenreis altijd volledig open is over hun identiteit.
Meer begrip voor LHBTI+-community creëren
,,De Travel Proud-training is voor bedrijfsleiders en managers. Het bestaat nu zo’n vijf jaar en het voornaamste doel is om meer begrip voor de LHBTI+-community te creëren’’, legt Barber uit. ,,Op die manier willen wij gasten een verblijf bieden waar ze kunnen zijn wie ze zijn, waar ze niet bang hoeven te zijn dat ze vreemd of vijandig worden bejegend en waar reizigers terechtkunnen voor informatie over de stad, de regio of het land waar ze verblijven. Dat zijn plekken, culturen en nationaliteiten die allemaal weer op een andere manier naar LHBTI+ mensen kijken.’’
Amsterdam als proeftuin Booking.com
Vijf jaar geleden startte het Travel Proud-team met enkele Amsterdamse hotels als test. ,,De oorsprong van het idee ontstond op een zeer natuurlijke wijze binnen ons bedrijf. De toenmalige CMO was gay, hij wilde de ervaring voor elke reiziger verbeteren. Want er zijn nog flink wat groepen mensen die op dagelijkse basis frictie tijdens hun reizen ervaren. Frictie vanwege wie ze zijn of hoe ze eruitzien. Gezinnen, solo-reizigers, mensen van kleur en LHBTI+’ers.’’
“De helft van alle LHBTI+reizigers vreest het oordeel van anderen. Dat is enorm veel. Ik herken dat gevoel als queer man”
Barber: „Een groep queer medewerkers van Booking.com bedacht: die wetenschap biedt kansen en oplossingen. De helft van alle LHBTI+reizigers vreest het oordeel van anderen. Dat is enorm veel. Ik herken dat gevoel als queer man. Op sommige plekken moet ik mijn eigen identiteit en manier van doen aanpassen. Anders communiceren, anders bewegen, opletten wat ik tegen iemand zeg. Kan je nagaan, ik ben een witte homoseksuele CIS-man, ik heb flink wat privileges. Maar denk eens in waar trans personen elke dag mee te maken hebben, ook tijdens hun vakantie… Mensen die hun paspoort moeten tonen bij de receptie en hun gender komt niet overeen met wat er in hun papieren staat.’’
Sofitel Legend the Grand had primeur
Daarom dus het Travel Proud-programma en de training, zodat er begrip ontstaat voor gasten die net wat anders zijn dan de grote meerderheid, aldus Barber. ,,Het is een partnership met HospitableMe, een door queers opgerichte Amerikaanse organisatie die al veel langer trainingen gericht op gastvrijheid ontwikkelt. Het Sofitel Legend the Grand was de allereerste Travel Proud-accommodatie waar medewerkers met de training aan de slag gingen. Kees Hogetoorn, de Director of Sales & Marketing van het hotel, was onze eerste grote supporter.’’
Vijf jaar later is het aantal Travel Proud-accommodaties gegroeid van een handvol hoofdstedelijke hotels naar 150.000 aangesloten plekken in 120 landen. ,,Dat is bijzonder, want er zijn nog veel landen waar onze seksualiteit of gender strafbaar zijn’’, benadrukt de directeur Global Communications. ,,Juist in die landen zijn we uiterst voorzichtig met het zichtbaar tonen van het Travel Proud-keurmerk. Ik denk dat het keurmerk zijn grootste waarde heeft in landen waar LHBTI+mensen niet gecriminaliseerd worden, maar waar hun veiligheid veel beter kan.’’
Online training in elf verschillende talen
Het gaat om een gevoel van veiligheid waar de training bij moet helpen. Het is een online training in elf verschillende talen, waarbij de programma’s rekening houden met de verschillende terminologieën die worden gebruikt in landen met dezelfde taal, maar een andere cultuur. Denk bijvoorbeeld aan de term ‘non-binair’.
“Wat je ook leert in de training, is dat je gasten door kleine, onbedoelde details juist niet welkom laat voelen”
,,Het mooie is dat je niets hoeft te weten over LHBTI+-personen. Waar staan al die letters voor en waarom zijn ze zo belangrijk? Wij leggen het je uit. En weet je, wanneer je niet in de genoemde groep thuishoort, is het niet vreemd dat je vragen stelt’’, legt Barber uit.
Kleine, onbedoelde details
,,Wat je ook leert in de training, is dat je gasten door kleine, onbedoelde details juist niet welkom laat voelen. Ik geef je een voorbeeld. Je kent die badjassen die voor je klaarliggen op de hotelkamer? Een grote badjas met grote slippers voor de man en een klein exemplaar voor de vrouw? Dat is, wanneer je er langer over nadenkt, ontzettend maf. Zelfs een heteroseksueel koppel kan bijna dezelfde kleding- of schoenmaat hebben.’’
,,Je lost het simpel op door vooraf te vragen welke maat badjassen en slippers de gasten in hun kamer willen hebben’’, aldus Barber. „De belangrijkste les uit de training? Doe geen aannames. Je weet niet wie de mensen zijn die jouw accommodatie binnenwandelen. Je weet niet van wie ze houden en hoe ze naar de wereld kijken.’’
Lees ook: Zo stel je een sterk DEI-beleid op: 7 tips van experts om diversiteit en inclusie te verbeteren
Er is nog veel werk te verzetten
Juist nu, kort na een dodelijke aanslag tijdens een Pride in Berlijn en nu landen en regeringen terug in de tijd lijken te gaan wanneer het gaat over de rechten van queer personen, is een programma als Travel Proud ontzettend belangrijk, zegt Kristofer Barber.
“De aanslag in Berlijn geeft nog eens aan dat er nog heel veel werk is te verzetten”
,,Echt, voor de volle 1.000 procent! De aanslag in Berlijn geeft nog eens aan dat er nog heel veel werk is te verzetten. Het maakt mij verdrietig dat er nog steeds mensen bestaan die angstig zijn voor onze community. Als wij een rol kunnen spelen door op onze manier gesprekken tussen voor- en tegenstanders te faciliteren, om zo discussie en begrip te bevorderen en vooroordelen te bestrijden, dan zijn we goed bezig met belangrijk werk. Maar nogmaals, we zijn er nog lang niet.’’
Het grootste compliment voor Kristofer Barber
„Het mooiste compliment naar aanleiding van het programma? Ik reisde naar het Midden-Westen van de VS, waar mijn partner vandaan komt’’, memoreert Barber. „Ik verbleef in een boetiekhotel in een studentenstadje. In de lift ontmoette ik een vrouw die alleen reisde. We raakten aan de praat en ik complimenteerde haar schoenen. Vrijwel direct zag ik haar ontspannen en zich meer openstellen.’’
,,Maar zodra we de lift uitstapten en richting de receptie liepen, veranderde haar houding weer. Je zag dat ze nerveus werd en zich afvroeg hoe de interactie met de receptionist zou verlopen. Toen kwam het mooie: de receptionist zei precies wat hij moest zeggen, datgene wat hij geleerd had tijdens de Travel Proud-training. Hij stelde de vrouw perfect gerust en maakte duidelijk dat ze welkom was, veilig en op een plek waar veel mogelijk is en gezegd kan worden. Direct zag je haar relaxen, haar lichaamstaal was zachter, meer open. Het is precies waarom we met dit programma zijn begonnen. Dat was het grootste en mooiste indirecte ‘dank je’ dat ik heb gehoord.’’
Lees ook: Van Booking.com naar boerenkool: de opmerkelijke carrièreswitch van Geert-Jan Bruinsma
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
