Jarenlang is de directie tevreden over het functioneren van hun manager Finance en IT bij EControls Europe uit Delfgauw, leverancier van gasmotorbesturingssystemen en wagenparkbeheer. Die tevredenheid verandert in 2025 als zijn partner de diagnose borstkanker krijgt, schrijft het AD.
Om de intensieve medische behandelingen te combineren met de zorg voor hun jonge kinderen, krijgt hij toestemming om vaker thuis te werken. Toch ontstaat bij de directie al snel wantrouwen. In plaats van het gesprek aan te gaan, houdt het bedrijf vier weken lang in het geheim de in- en uitloggegevens van zijn laptop bij.
Lees ook: Waarom vaders wél meer willen zorgen, maar de bedrijfscultuur ze (onbewust) tegenhoudt
Ontslag op staande voet: ‘dagdieverij’
Volgens EControls blijkt daaruit dat de manager in één maand 29 uur te weinig heeft gewerkt. Het bedrijf ontslaat hem daarop op staande voet wegens ‘dagdieverij’. In de ontslagbrief verwijst de werkgever naar ‘zeer regelmatige afwezigheid op kantoor, het niet behalen van deadlines en het afschuiven van werkzaamheden op collega’s’.
De man is het niet eens met zijn ontslag. Volgens hem heeft er geen zorgvuldig proces van hoor en wederhoor plaatsgevonden en baseert zijn voormalige werkgever zich vooral op aannames.
De rechter geeft hem daarin gelijk. Vaststaat dat de manager toestemming had om thuis te werken, mede vanwege zijn lastige situatie thuis. Dat thuiswerken kan volgens de rechter dan ook geen reden zijn geweest voor het onderzoek van EControls.
Geheim onderzoek
Ook de signalen waarop het bedrijf zich beroept, rechtvaardigen volgens de rechter geen geheim onderzoek. Zo waren er slechts twee algemene herinneringsmails verstuurd.
Daarnaast was de brief van de accountant vanwege het niet halen van deadlines volgens de rechter ‘niet heel dringend van aard’ en kreeg de manager zelfs nog genoeg tijd om de gevraagde gegevens aan te leveren.
Op basis daarvan valt volgens de uitspraak niet vast te stellen dat hij belangrijke werkzaamheden liet liggen of zijn uren niet werkte. De rechter zegt niet te kunnen uitsluiten dat de manager ook ‘offline werkzaamheden heeft verricht in de gemeten periode’.
Privacywet AVG
Bovendien is een dergelijk heimelijk onderzoek volgens de privacywet AVG niet eens toegestaan zonder zwaarwegend belang. EControls had eerst met de werknemer in gesprek moeten gaan. Daarbij weegt mee dat de manager eerder al had gewezen op zijn hoge werkdruk en persoonlijke situatie.
Tijdens de zitting verklaart de leidinggevende dat er bewust niet vooraf met de manager is gesproken omdat hij anders mogelijk ‘zijn gedrag zou aanpassen’. De rechter noemt die redenering ‘opmerkelijk’, omdat gedragsverandering juist een doel van werkgevers hoort te zijn.
Ook de gebruikte controlemethode houdt volgens de rechter geen stand. In- en uitlogmomenten kunnen niet zomaar worden gelijkgesteld aan begin- en eindtijden van werkzaamheden. Een financieel manager verricht immers ook veel werk offline.
EControls Europe krijgt de rekening: 90.000 euro
De financiële gevolgen voor het bedrijf zijn fors. In totaal moet EControls Europe ruim 90.000 euro betalen. Het grootste deel daarvan bestaat uit een billijke vergoeding van 60.000 euro wegens het onterechte ontslag.
Daarnaast ontvangt de manager een transitievergoeding van ruim 12.000 euro, een vergoeding van ruim 11.500 euro vanwege onregelmatige opzegging en een uitbetaling van resterende vakantiedagen en vakantiegeld.
‘AVG-lat ligt hoog’
Het gebeurt de laatste tijd vaker dat werkgevers zelf onderzoek instellen op basis van ‘vage vermoedens’, zeggen Danielle Pinedo en Anna van Bracht van Baker McKenzie Amsterdam tegen AD.nl. „Dit speelt bijvoorbeeld bij ziekte waarbij werkgevers op social media foto’s zien van de werknemer die er wel op uit gaat naar bijvoorbeeld festivals.”
Werkgevers ‘vergeten’ hierbij dat je niet zomaar een heimelijk onderzoek mag instellen maar daarvoor regelingen moeten hebben zodat werknemers weten dat dit kan gebeuren en in welke omstandigheden, zeggen Pinedo en Van Bracht. „De AVG-lat ligt dus hoog.”
Lees ook: Mag je werknemers verplichten om vakantie op te nemen? Dit zijn de juridische regels
Tekst: Sebastiaan Quekel/AD.
