Koetsier groeide op in Amerika, met Nederlandse ouders. Nederland was dus nooit ver weg, maar het idee om er echt te gaan wonen en werken kwam vooral via haar moeder. „Toen zij 21 was, kwam ze twee jaar over naar Nederland en zij vond dat zo leuk. En dat heeft ze mijn zus en mij als kind meegegeven als een leuk idee”, vertelt ze in At the Top. Later werd dat voor Koetsier serieuzer. „Op een gegeven moment werd dat echt mijn droom.”
Via familie kwam ze terecht bij PricewaterhouseCoopers in Amsterdam. Dat voelde destijds als een avontuur voor even. PwC bood haar een contract voor drie jaar aan, maar zelf keek ze daar heel anders naar. „Ik was nooit van plan om drie jaar daar te wonen.” Ze liet daarom vastleggen dat ze er na twee jaar onderuit kon.
Van die twee jaar maakte ze er uiteindelijk vijf. Ze bleef eerst bij PwC en stapte daarna over naar Cisco. Inmiddels woont en werkt ze hier al veel langer dan ze ooit voor zich zag. ,,En dan nu inmiddels meer dan twintig jaar. Ja echt.”
Lees en luister ook: ManpowerGroup-CEO André Secrest over zijn tijd als CFO in Engeland: ‘Ik voelde een dwangbuis om me heen zitten’
Ze wilde de taal niet ontwijken
Eenmaal in Nederland besloot Koetsier niet terug te vallen op het Engels. Ze kreeg tien weken Nederlandse les, iedere vrijdag zes uur, maar daarna moest het in de praktijk gebeuren. Dat bleek lastiger dan ze dacht, juist in Amsterdam. „Op het moment dat iemand hoort dat je een beetje accent hebt of een beetje struikelt met een woord, gaan ze meteen invullen voor jou.”
Dus bleef ze volhouden. „I’m going to speak your language and you will listen.” Ze wilde de taal echt leren, zegt ze, en had daar ook een duidelijke reden voor. Toch kostte het tijd. „Voordat ik echt met collega’s een gesprek kon hebben, heeft mij dat volgens mij iets van drie jaar gekost.”
Ook de Nederlandse directheid vergde gewenning. Die kende ze al enigszins van huis uit. „Die directheid had ik al een beetje van mijn vader.” Maar dat maakte het nog niet automatisch makkelijk. „Soms voelt het persoonlijk. Dat was even wennen.”
Cisco trok haar juist aan door het tempo van veranderen
Na PwC stapte Koetsier over naar Cisco, terwijl het bedrijf nog herstellende was van de dotcombubbel. Dat schrok haar niet af. Integendeel. Als auditor had ze Cisco al als klant meegemaakt, en juist daar zag ze iets wat haar aansprak. ,,Ik had nooit iets dat ik kon toevoegen, omdat zij vaak al zagen wat er speelde of wat niet goed liep. En zij gingen dat meteen veranderen.”
Dat trok haar aan. Later zegt ze daarover: „We change. Dat is gewoon een onderdeel.” Juist dat voortdurende aanpassen en vernieuwen maakte Cisco voor haar interessant. „Blijf bij je core en blijf jezelf ontwikkelen.”
Diezelfde houding paste ze op haar eigen loopbaan toe. Als een rol na een paar jaar begon te schuren, ging ze niet afwachten tot iemand met iets nieuws kwam. „Na een paar jaar in een bepaalde rol begon ik zelf altijd na te denken: wat wil ik, wat wil ik leren?” Dan ging ze intern praten, aftasten, ideeën aankaarten.
Leidinggeven begon met een ongemakkelijke opening
Koetsier blikt terug op haar eerste periode als leidinggevende in finance. In haar allereerste ontmoeting met iemand uit haar team kreeg ze meteen een harde vraag. „Ik snap niet wat jij mij gaat brengen als leider.”
Koetsier reageerde daar niet op door haar positie te benadrukken. Ze koos juist voor openheid. ,,Ik heb de kennis die jij hebt niet, maar ik heb een general business background.” Daarna maakte ze ook meteen duidelijk dat de situatie niet zou veranderen. ,,Ik snap het. Jij hebt een bepaald idee van mij en ik ga je de ruimte geven, maar dit gaat niet veranderen.”
“Je bent een leider, maar je bent altijd een onderdeel van je team”
Cynthia Koetsier Cisco Benelux
Ze probeerde dan ook niet ineens als een specialist over te komen. „Ik had haar kennis niet, dus dat kon niet.” In plaats daarvan ging ze het gesprek anders voeren. Wat speelt hier, waar worstel je mee, wie moeten we er nog meer bij halen? „Moeten wij dat niet allemaal samenbrengen om de juiste beslissing te maken?” Gaandeweg veranderde de verhouding. „Dat ging heel geleidelijk, heel langzaam.” Na een paar maanden merkte ze dat er iets verschoof. „Ik kan ook van jou leren. Dat merk ik nu.”
Leidinggeven betekent voor haar niet boven een team staan, maar begrijpen hoe mensen elkaar aanvullen. ,,Je moet altijd het gevoel hebben: hoe maken wij elkaar compleet?” Dat is ook hoe Koetsier naar leiderschap kijkt. ,,Je bent een leider, maar je bent altijd een onderdeel van je team.”
Binnen hetzelfde bedrijf steeds opnieuw solliciteren
Dat Koetsier binnen Cisco veel kansen kreeg, betekende niet dat die stappen vanzelf gingen. Toen ze na tien jaar in Nederland terug wilde naar Amerika, moest ze voor een nieuwe rol een volledig intern traject door. ,,Ik had zeventien interviewgesprekken. Zeventien. Intern, binnen hetzelfde bedrijf.”
Ze keek daar niet alleen naar als hindernis, maar ook als kans om de andere kant te leren kennen. „Je moet die momenten gebruiken om jou te leren kennen, en andersom.” Juist doordat zoveel mensen betrokken waren bij de keuze, hielp dat haar later ook in de rol zelf. „Toen ik daar aankwam, wisten zij ook tegen wie ze ja hadden gezegd.” Dat maakte een verschil, zegt ze. „Dus zij moesten onderdeel van mijn succes zijn.”
“Ik heb het gevoel dat ik binnen mijn eigen pad nog steeds kan creëren en bouwen”
Cynthia Koetsier Cisco Benelux
Terug in Amerika merkte ze hoe Europees ze was geworden
Na tien jaar wilde Koetsier weer ervaren hoe het was om in Amerika te werken. Niet alleen vanwege haar familie, maar ook omdat ze nooit echt als professional in de VS had gewerkt. Toch bleek de terugkeer minder vanzelfsprekend dan gedacht. Familie woonde nog steeds niet om de hoek, en cultureel merkte ze dat zijzelf intussen was veranderd.
„Ik was veel te Europees.” Dat zat niet alleen in haar persoonlijke leven, maar ook in hoe ze naar de samenleving keek. Ze noemt als voorbeeld de discussies in Californië over het terugdraaien van rechten voor homoseksuele stellen. „Ik had zoiets van: nou, dat kan niet, dat is zo tegen wie ik ben.” Na twee jaar wist ze genoeg. „Ik pas er hier niet meer bij.”
Ze wil nog steeds bouwen
Koetsier ziet haar loopbaan zelf niet als één lange zit op dezelfde plek. Cisco is voor haar eerder een verzameling van rollen, teams en leercurves geweest. „Zo’n groot bedrijf biedt al die kansen. Je moet ze pakken, je moet ze creëren.”
Misschien is dat ook waarom ze nooit serieus heeft nagedacht over een eigen bedrijf. Niet omdat ze die drang niet heeft, maar omdat ze die ruimte binnen Cisco nog steeds vindt. ,,Ik word wakker met plezier. Elke dag.” En even later: ,,Ik heb het gevoel dat ik binnen mijn eigen pad nog steeds kan creëren en bouwen.”
Beluister At the Top
In de volledige aflevering vertelt Cynthia Koetsier ook over:
Hoe ze van finance naar sales overstapte.
Waarom Denemarken voor haar een belangrijke stap was richting general management.
Hoe ze omgaat met politieke gesprekken op de werkvloer.
Wat AI en cybersecurity betekenen voor Cisco-klanten.
Waarom schuldgevoel volgens haar niet helpt bij het combineren van werk en gezin.
Luister en leer van de besten. Elke week spreekt Paul van Riessen in At the Top iemand uit het bedrijfsleven die het écht gemaakt heeft. Over de weg omhoog, de keuzes, de lessen, de momenten waarop alles veranderde. Leiders maken duidelijk wat goed leiderschap anno nu betekent.
At the Top beluister je elke vrijdag van 12.00 tot 13.00 uur op New Business Radio en daarna via de bekende podcastkanalen.
Ontvang elke week het beste van BusinessWise in je mailbox. Schrijf je hier nu gratis in:
